巡抚，官名，别称抚军、抚台，明清官制从二品，加兵部侍郎衔者为正二品。“巡抚”一词最早出现于南北朝时期。明代洪武也出现了“巡抚”之名，并萌芽于永乐年间，初创于宣德、正统时期，逐步发展于景泰至正德时期，到嘉靖年间基本确立。清沿明制，并对辖区进行了调整。
巡抚是个官职。我们看现代的电视剧，尤其是清宫戏，经常会看见巡抚这个官名，感觉这个是省部级**，但又说不出来，巡抚到底是个什么官。其实这个词在我国最早的文献记录，是在南北朝时期。
巡抚这个词最初的含义，就是由皇帝委派的重要官吏，到某个地方去巡查和安抚，具体作用就是代表中央看一看当地的情况，处理一下当时的事务。
后来时间长了，巡抚慢慢地就演变成了地方固定的职务，成为地方的最高长官，而由中央派遣（或者名义上是中央派遣），也就成了惯例，有利于中央对地方的控制。