是海难求救信号。
SOS这三个字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。
SOS求救信号首先通过了德国***无线电法规并在1905年4月1日生效，然后成为了全世界标准下的第二国际无线电报公约，在1906年11月3日签署并于1908年7月1日开始生效。直到1992年被全球海上遇险与安全系统所取代之前，SOS仍然是海上无线电求救信号。
含义
其实，S.O.S.是国际莫尔斯电码救难信号，并非任何单字的缩写。鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织与1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。
这三个字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码 ...---...（三个圆点，三个破折号，然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。
发送方法
通用远程表达方式：
求救方式一：发出声响，三短三长三短(. . . _ _ _ . . .)摩尔斯电码。
求救方式二：灯光，如手电，三短三长三短(开关灯)
为何是“SOS”
十九世纪随着工业革命的发展，世界航海业也飞速进步，告别了古老的风帆，蒸汽机、螺旋桨相继发明并应用在航海上。应用了新技术的船舶速度更快，活动范围更大，世界海运业蓬勃发展。但是无论技术如何发展，船舶在大海上仍然无法避免风暴、浓雾、暗礁，甚至机械事故对航行造成的威胁。但是那时候的通讯技术相当落后，航行在变化无常茫茫的大海上，如果遇难只能听天由命，无数生命因此葬身海底。
1895年英国人马可尼与波波夫分别发明了无线电报机，并开始使用摩尔斯电码传递信息。在马可尼向英国邮政局官员演示无线电报后不久，在1896年实现了海岸与船舶之间的第一次通讯。1898年英格兰海岸附近,通过无线电通讯成功搭救了附近的遇难船舶，这是最早的无线电救援记录。
但是无线电在当时没有统一的标准，各国船员有着各自的习惯与语言，在求救信号上更是五花八门。其次“未经规范”的各种无线电设备可能相互之间也不兼容，造成电报发送不成功。
基于这种情况,1903年第一届国际无线电报会议上提出确定规范的船舶遇难无线电信号。会议不久后，航海大国英国支持马可尼无线电公司并宣布使用“CQD”作为遇难信号。“CQD”中的“CQ”即Call to Quarters( All Stations Attend) 是“全部台站皆应答”的意思，是当时欧洲铁路通讯的续，后面加上一个“D”表示Distress是遇难的意思。而海员们也将“CQD”解释为：“Come Quick,Danger”( 速来，遇难)。但是也埋下了一个隐患“CQD”与一般呼叫“CQ”仅仅一字之差很容易引起混淆。
1906年第二届国际无线电会议上决定采用一种更清楚，更准确的信号来代替“CQD”。会上一位德国专家建议采用德国的经验使用“SOE”作为统一遇难信号，但随即就有人指出他的重大缺点：字母“E”在摩尔斯电码中表示为一个“短音”，在拍发或者接受时很容易被误解或错过。人们借鉴了这个思路，决定用第一个字母S代替E。在会后宣布“SOS”成为了国际统一无线电遇难求救信号。
新的“SOS”国际统一无线电遇难求救信号在摩尔斯电码中由“三个短音”加“三个长音”加“三个短音”构成。简短、准确、连续而有节奏的“SOS”信号在电报中最易发送也最容易辨识。1908 年７月１日协议正式生效，一个新的时代开始了。