以大米和糯米为主食。德宏的傣族主食粳米，西双版纳的傣族则主食糯米。通常是现舂现吃，民间认为：粳米和糯米只有现吃现舂，才不失其原有的色泽和香味，因而不食或很少食用隔夜米，习惯用手捏饭吃。 所有佐餐菜肴及小吃均以酸味为主，如酸笋、酸豌豆粉、酸肉及野生的酸果；喜欢吃干酸菜，据说傣族之所以常食酸味菜肴，是因常吃不易消化的糯米食品，而酸味食有助于消化。
日常肉食有猪、牛、鸡鸭，不食或少食羊肉，居住在内地的傣族喜食狗肉，善作烤鸡、烧鸡，极喜鱼、虾、蟹、螺蛳、青苔等水产品。以青苔入菜，是傣族特有的风味菜肴。烹鱼，多做成酸鱼或烤成香茅草鱼，此外还做成鱼剁糁（即用鱼烤后捶成泥，与大芫荽等调成）、鱼冻、火烧鱼、白汁黄鳝等。吃螃蟹时，一般都将螃蟹连壳带肉剁成蟹酱沾饭吃，傣族称这种螃蟹酱为“螃蟹喃咪布”。
傣族特色美食
酸肉。傣族传统风味菜肴，用牛肉经过腌制，而后炒制而成。特点是酸香味浓，可帮助消化。制法是将新鲜的黄牛肉用淘米水洗净，切成大片放入盆中，加入鲜花椒叶、盐、米饭拌匀，装入瓦罐，淋入白酒压实，上盖，用草木灰与泥巴合泥密封罐口，腌渍一个月即成。将腌好的黄牛肉切成丝，与青蒜苗炒熟。
2.火烧鱼。傣族传统家常风味菜，，特点是软嫩鲜甜，原汁原味。制法是将鲜鱼去鳃和内脏，洗净，将葱花、姜末、蒜末、青椒末、青姜叶末、芫荽末、野花椒叶末、薄荷、茴香叶末、香茅草叶末、草果粉、味精、盐、料酒拌制成馅，装入鱼腹，头尾折拢，再用香茅草捆成十字，外面包以芭蕉叶，埋入木柴烧后的炭或热灰中烧熟，取出去掉芭蕉叶和香茅草，装盘即成。
3.腌牛头。傣族传统家常风味菜。其制法是将牛头、牛脚去毛、去蹄壳，砍成块煮烂，去骨，切成肉条，入盆加入淘米水浸泡3—4小时，取出改用冷水洗净，再将野花椒叶、红辣椒粉、生姜和蒜泥放入牛肉盆内，加盐、白酒拌匀入味，装入瓦罐压实，盖上盖密封，半月后即成。食时可蒸、可炒，是佐酒凉菜，脆嫩酸香、麻辣清凉。
怎么做傣家特色菜
西双版纳有绚丽多姿的风光，更有令人心驰神往的傣族风味美食。傣族人喜欢吃糯食，因此，用糯米做的黄米饭、年糕、糯米粑粑、米干、米线等食品，都颇有特色。其中最有代表性的是香竹饭。
香竹饭是用西双版纳一种本身会散发香味、像青笋一样粗细的竹子做的。其做法是：先把香竹按两个竹节砍下，在一端的竹节中挖一个孔，把洗过的糯米放入香竹中，再加入一些水，然后用竹叶塞住孔，放在火炭上烤。到竹子的水分被烘干后，竹筒就会自然爆裂，里面的香竹饭也就熟了。这时，你只要掰开竹片就能见到一层薄薄的白色香膜紧粘在糯米饭上，一根白色的糯米“香肠”展现在眼前，晶莹柔软的米粒弥漫着香味，让人口生津液，胃口大开。
说起傣家菜肴，更会让你垂涎欲滴。烧鱼、烧竹鼠，猪肉、牛肉剁生，包蒸脑花、酸牛皮，烧苦笋，炸蜂儿，炸蛐蛐，炸知了，炸青苔等，不胜枚举。做烧鱼，先要去鳞挖腮，然后洗干净，再从鱼背上开刀把鱼剖成一片，把肚杂拿去，把芫荽、葱、姜、蒜、辣椒等佐料切碎加盐，再同洗干净的香茅草叶一起放入鱼腹，将鱼合拢，用两、三片洗干净的香茅草叶捆紧，然后用竹片夹紧，放在火炭上烧烤，烤至七、八成熟，再抹上猪油，再继续烤一会儿，鱼就做好了。此时的鱼，香味浓郁，又脆又辣，就着一点自制的腌菜，抓上一团喷香的糯米饭，那味道，真是妙不可言！
苦笋是傣族人最爱吃的一种素菜。吃苦笋最讲究佐料，人们称这种佐料为“南秘”。可以用鱼、虾、螃蟹制作而成，比较简单，最普遍的是用西红柿制作的南秘。吃的时候只要拿烧好的苦笋蘸上“南秘”即可食用。这时的苦笋是又苦又香，又辣又酸，主味是苦，但傣族人吃笋很特殊，他们是越苦越爱吃。