学历证书是指一个人最后也是最高层次的一段学习经历，并以经教育行政部门批准、实施学历教育、由国家认可的文凭发放权力的学校及其他教育机构所颁发的学历证书。学历证书就是通常说的毕业证。如初中学历，初中毕业证;专科学历，专科毕业证;本科学历，本科毕业证;硕士研究生学历，硕士研究生毕业证;博士研究生学历，博士研究生毕业证。学位证则是另一个证，比如：本科毕业获得的叫学士学位证;硕士研究生毕业获得的叫硕士学位证;博士研究生毕业获得的叫博士学位证。
《普通高等学校学生管理规定》第三十九条明确规定：“毕业、结业、肄业证书和学位证书遗失或者损坏，经本人申请，学校核实后应当出具相应的证明书。证明书与原证书具有同等效力。”学历证书是学制系统内实施学历教育的学校或者其他教育机构，对完成了学制系统内一定教育阶段的学习任务的受教育者所颁发的文凭。“学历”顾名思义，有求学、学习的历史或经历的含义。因此，学历证书就是证明一个人的求学经历的证书。。
普通高等教育学历证书分为毕业证书、结业证书、肄业证书三种；其学历证书按阶段由低到高依次为：小学毕业证书、初中毕业证书、技工学校毕业证书、职业高中毕业证书、普通高中毕业证书、中等专业学校毕业证书、大学专科毕业证书、大学本科毕业证书、硕士研究生毕业证书、博士研究生毕业证书或上述相关学历的结业证书。证明书应注明原学历证书编号和“因证书遗失，特补此证，以兹证明”相关字样，由学校现任校长具名签发并在中国高等教育学生信息网进行电子标注，以备核查，同时对注册的原学历证书标明遗失作废。高等教育学历证明书与原学历证书具有同等效力。在升学、就业及职务晋升等过程中，需要使用学历证书的，招考、用人单位或其他需要验证单位，应将学历证明书与学历证书同等对待。