“但惜夏日长，且等清风来”的意思是：珍惜夏天白天比较长的日子，等着清爽的秋风到来。
这两句话的意思其实是说夏天天长能多干些农活，所以要好好珍惜;然后这样到了秋天清凉的时候才能有更多的收获。"惜"字在这里用得非常好，其实谁都知道夏天天气热得难受，但是与之相对应的就是夏天白天时间长，这时候努力干活，秋收的时候才能有更多的粮食。这是用一种违背人之常情的写法来突出人们此时此地的感情烈度，侧面描写了劳动人员的疾苦。
“但惜夏日长”出自白居易《观刈麦》。但：只。惜：盼望。且：暂时、姑且。
原文：
田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆，
相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光，
力尽不知热，但惜夏日长。
复有贫妇人，抱子在其旁，
右手秉遗穗，左臂悬敝筐。
听其相顾言，闻者为悲伤。
家田输税尽，拾此充饥肠。
今我何功德，曾不事农桑。
吏禄三百石，岁晏有余粮。
念此私自愧，尽日不能忘。
注释：
覆（fù）陇（lǒng）黄：小麦黄熟时遮盖住了田埂。覆：盖。陇 ：同“垄”，这里指农田中种植作物的土埂，这里泛指麦地。
妇姑：媳妇和婆婆，这里泛指妇女。荷（hè）箪（dān）食（shí）：用竹篮盛的饭。荷：背负,肩担。箪食：装在竹篮里的饭食。
童稚（zhì）携壶浆（jiāng）：小孩子提着用壶装的汤与水。浆：古代一种略带酸味的饮品，有时也可以指米酒或汤。
饷（xiǎng）田：给在田里劳动的人送饭。
丁壮：青壮年男子。南冈（gāng）：地名。
足蒸暑土气，背灼炎天光：双脚受地面热气熏蒸，脊背受炎热的阳光烘烤。
但：只。惜：盼望。
其：指代正在劳动的农民。
秉（bǐng）遗穗：拿着从田里拾取的麦穗。秉，拿着。遗，遗失
悬：挎着。敝（bì）筐：破篮子。
相顾言：互相看着诉说。顾：视，看。
闻者：白居易自指。为（wèi）悲伤：为之悲伤（省略“之”）。
输税（shuì）：缴纳租税。输，送达，引申为缴纳，献纳。
我：指作者自己。
曾（céng）不事农桑：一直不从事农业生产。曾：一直、从来。事：从事。农桑：农耕和蚕桑。
吏（lì）禄（lù）三百石（dàn）：当时白居易任周至县尉，一年的薪俸大约是三百石米。石：古代容量单位，十斗为一石（古时候念dàn）。
岁晏（yàn）：年底。晏，晚。
念此：想到这些。
尽日：整天，终日。
译文：
农家很少有空闲的月份，五月到来人们更加繁忙。夜里刮起了南风，覆盖田垄的小麦已成熟发黄。妇女们担着竹篮盛的饭食，儿童手提壶装的水，相互跟随着到田间送饭，收割小麦的男子都在南冈。他们双脚受地面的热气熏蒸，脊梁上烤晒着炎热的阳光。精疲力竭仿佛不知道天气炎热，只是珍惜夏日天长。又见一位贫苦妇女，抱着孩儿站在割麦者身旁，右手拾着遗落的麦穗，左臂上悬挂着一个破筐。听她望着别人说话，听到的人都为她感到悲伤。因为缴租纳税，家里的田地都已卖光，只好拾些麦穗充填饥肠。现在我有什么功劳德行，从来不曾从事过农业生产。一年领取薪俸三百石米，到了年底还有余粮。想到这些内心感到惭愧，整天也不能淡忘。
赏析：
这首诗写作上的基本特点是不带任何夸张地、如实地描写现实生活场景。他选取了举家忙碌和凄凉拾穗这两个镜头，使之构成强烈对比。前者虽然苦、虽然累，但他们暂时还是有希望的，至于后者，则完全是断梗浮萍，朝不保夕了。两个镜头所表现的场面、气氛、形象、心理都很好。
诗人由农民生活的痛苦联想到自己生活的舒适，感到惭愧，内心里久久不能平静。这段抒情文字是全诗的精华所在。它是作者触景生情的产物，表现了诗人对劳动人民的深切同情。