奥运会第一届是1896年举办的，地点在希腊雅典，这是第一次举办现代奥运会，也是第一届夏季奥运会。有澳大利亚、奥地利、保加利亚、美国、法国、英国、匈牙利、德国、丹麦、智利、瑞士、瑞典、希腊13个国家参加。当时希腊人对本次奥运会表现出了极大的热情，出席开幕式的观众高达8万人，此后这个数字一直都是历史最高，直到1932年的洛杉矶奥运会才得以突破。
奥运会的创始人是顾拜旦奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。奥运会的全称是奥林匹克运动会，是世界上规模最大、项目范围最广的综合性运动会，一般每四年举办一届，每年的地点都会发生变化，是迄今为止对世界影响最大的体育盛会。奥林匹克的精神是“更快、更高、更强”，然而支持这种精神的则是“自信、自强、自尊”，这既是奥运精神的原动力，也是奥运精神的境界升华。