长江是世界第三大长河,在它前面还有第一的尼罗河,第二的亚马逊河。长江全长6300余公里,仅次于6650公里的尼罗河和6400公里的亚马逊河。长江是世界上完全在一国境内的最长河流,干流流经中国青海、**、重庆等11个省级行政区,流域面积达180万平方公里,约占中国陆地总面积的1/5。长江不仅在中国十分出名,在国外乃至全世界都很著名,长江被称为大河而没有称为长河的主要原因是,长江的年流量不及其他的河流,所以是长河而不是大河。
长江流域内的地貌类型众多,有山地、丘陵、盆地、高原和平原。由江源至河口,整个地势西高东低,形成三级巨大阶梯。第一阶梯由青海南部和四川西部高原和横断山区组成。第二阶梯为云贵高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地。第三阶梯由淮阳山地、江南丘陵和长江中下游平原组成。长江正源是一个宽阔的地理单元,它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域,东西长约400公里,南北宽约300公里,总面积达10万多平方公里。区内地形起伏和缓,平均海拔4400-4700米,年均气温-4℃以下,气温低,植被稀疏,常年冻土广泛分布,动物种类简单,多为高原特有的种类,包括野驴,白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。