牛皮革是由牛皮处理而成，也叫头层牛皮。头层牛皮是牛身上的第一层牛皮,皮的表面具有原始的肤质特征。牛皮革是生牛皮经过脱毛和鞣制等物理、化学加工，从而得到的已经变性、不易腐烂的动物皮，再经修饰和整理。真皮是指天然皮革，由动物皮加工而成，假皮革是指合成革或其它貌似真皮，实际是由化工原料人工合成的产品。“皮革”是指使用生皮经过鞣制、防腐等加工处理成为可制成皮具产品的材料。
牛皮革属于皮革中头层牛皮，是牛身上的皮。日常生活中，很多人都称之为带牛皮纤维的人造革，但官方术语却是超细纤维合成革，简称超纤革。牛皮革，就是牛皮制成的革，人造革，就是人造材料制成的革。牛皮革按层次可分为头层革和二层革，制成成品皮革需要经过几十道工序。皮分为头层牛皮和二层牛皮，头层牛皮在行业标志中被称为牛皮革。头层牛皮是牛身上的第一层牛皮，皮的表面具有原始的皮肤特征。头层牛皮位于牛皮表面的最外层，皮质具有柔韧性、光洁度，有不同的厚度。头层皮分为小牛皮、粒面皮、软面皮等。