火车轨道铺石子主要作用是将轨枕上部的压力均匀地传给路基，使铁轨稳固，火车经过时不会剧烈的晃动。石子能固定轨枕位置，防止负重时轨道和枕木陷入地面，从而起到了缓冲的作用。能够提高轨道的排水量，当下雨时，雨水的堆积可能会对轨道起到损害的效果，碎石子的存在有助于良好的排水和减轻铁轨的冻害。提供一定的阻力，能够对火车起到缓冲和减震的作用，另外火车运行时会产生剧烈的振动，而这些小石子可以吸收一部分振动，减少噪音，从而使火车跑起来更加平稳。
垫碎石的铁路叫做有砟铁路，这种轨道由枕木和钢轨架建造的，火车在这种轨道上行驶的时候，其实车身会非常的不平衡，车体很容易有很大幅度的晃动，不仅有安全隐患，还会让乘客感觉非常难受。而在火车轨道上铺上石头，就可以提高乘车的舒适性。而目前我国的高铁线路，一般采用的是没有沙石的无砟铁路，无砟轨道避免了道砟飞溅，平顺性好，稳定性好，使用寿命长，耐久性好，维修工作少，列车运行时速可达350km/h以上，但是造价高。
火车又称铁路列车，是指在铁路轨道上行驶的车辆，通常由多节车厢所组成，为人类的现代重要交通工具之一。火车是人类历史上最重要的机具，早期称为蒸汽机车，有独立的轨道行驶。火车是人类利用化石能源运输的典例。1804年，由英国的矿山技师德里维斯克利用瓦特的蒸汽机造出了世界上第一台蒸汽机车，时速为5-6公里。