鸳鸯是保护动物，并且鸳鸯被列入为中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级，也就是中国二级重点保护动物。
鸳鸯的鸳指的是雄鸟，而鸯指的是雌鸟，所以鸳鸯是属于合成词。鸳鸯是鸭科、鸳鸯属下的动物，属于中型鸭类，大小介于绿翅鸭和绿头鸭之间，并且雌雄鸳鸯辨别起来也是很轻松的，因为在毛色方面都是存在着差异的，雌雄异色，雄鸟的嘴巴呈红色，脚呈橙黄色，羽色鲜艳且华丽，头具有艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅膀上有一对粟黄色扇状的直立羽，就像帆一样立在后背，特别的醒目以及奇特；在具体观察鸳鸯的时候，体长方面则是38到45厘米，在重量方面则是0.5千克左右，并且鸳鸯和鸭子是有一些相似的。该鸭主要是栖息在湖泊、水塘、芦苇沼泽、森林河流以及稻田中，属杂食性动物，食物的种类会随着季节以及栖息地的不同而发生改变，像繁殖期间以动物性食物为食，冬天和春天以青草、草根、草子等植物性食物为食。