乌江在贵州省，是贵州省的第一大河，古称延江、黔江，是长江上游南岸最大的支流，历来是贵州最重要的水上通道之一，其流量充沛，流态稳定，流域内矿产资源丰富，是名副其实的“黄金水道”。乌江横贯贵州中部及东北部，至洪渡向北约15公里处进入重庆市，至涪陵汇入长江。乌江从发源地至河口全长1050公里(贵州占848公里，重庆占188公里)，落差1787.46米，其中干流化屋基至涪陵714公里，平均比降1.02‰。乌江流域跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，包括贵州省毕节、六盘水，安顺、贵阳、遵义、黔南、铜仁和重庆涪陵等地州市。化屋基以下左岸有野纪河、金沙河、湘江、湄江、六池河、洪渡河、芙蓉江等主要支流汇入，右岸有猫跳河、清水江、瓮安河、余庆河、石阡河，印江河、唐***河、郁江等主要支流汇入，总流域面积87900平方公里。
乌江流域内矿藏资源丰富，煤、铁、锫、磷、锰、锑、铅、锌等矿及重晶石、萤石等均有，以煤及磷矿石为大宗。上游毕节、六盘水地区煤和开阳、福泵、瓮安磷矿储量丰富。森林资源分布在余庆、石阡、酉阳、彭水、涪陵一带。粮食作物以水稻、玉米为主。乌江水运在解放后经过航道整治，打通了潮砥、新滩、龚滩三大断航险滩，开辟了上游水口至大乌江航道，整治了中下游主要险滩，发展了机动船运输，经船型改革，水运有了较大的发展，1978年货运量为73.58万吨。
乌江蜿蜒曲折，兼纳百川，干流沿途接纳许多支流。贵州省境内流域面积大于100平方公里公里的支流有75条，重庆市境内流域面积大于50平方公里的支流有75条。流域面积在1000平方公里以上一级支流有15条，这15条支流的流域面积共50571平方公里，占乌江流域总面积的57.5%。化屋基以下左岸有野纪河、金沙河、湘江、湄江、六池河、洪渡河、芙蓉江等主要支流汇入，右岸有猫跳河、清水江、瓮安河、余庆河、石阡河，印江河、唐岩河、郁江等主要支流汇入。