《长安十二时辰》故事发生的背景是唐玄宗晚年时期，剧中的“圣人”也就是历史上的唐玄宗李隆基。历史上李隆基是开元盛世的开创者，老百姓和文武百官对他的丰功伟绩都感到很钦佩，于是在朝廷的指引下，将其称为圣人。
唐玄宗是唐高宗李治与武则天之孙，是唐朝在位最长的皇帝，亦是唐朝极盛时期的皇帝，756年因安史之乱退位为太上皇。762年病逝于长安神龙殿，终年78岁。唐朝十分重视道教，他们不仅把老子、庄子这些道家的代表人物称神、称圣，还将道教列为国教。在唐玄宗时期，圣人的数量有那么几位，比如唐玄宗、安禄山、史思明等人，都曾被称为“圣人”。人们之所以会把唐玄宗称为“圣人”，是因为他在执政前期开创的开元盛世，百姓们对他的功绩感到钦佩，将其称作“圣人”。其《礼记》上也有记载，三皇五帝因为功绩被称为圣人、圣君，都是来自百姓对皇帝的敬仰，《长安十二时辰》这部电视剧讲的是唐玄宗晚年时期，听信谗言没有好好治理国家，而是将国家之重任交给了林九郎，导致朝廷**。后期唐玄宗荒废政事导致了安史之乱的爆发，也是唐朝由盛转衰的转折点。有很多史册资料圣人专门指皇帝，《资治通鉴·唐玄宗天宝十四载》:“禄山踞床微起，亦不拜，曰：‘圣人安隐.’”《礼记·大传》：圣人南面而治天下，必自人道始矣。《新唐书·卷一三九·李泌传》：著黄者圣人，著白者山人。