大熊猫并不能从竹子的纤维素中获取必需能量，它们选择竹子作为主要食物的原因是这种食物分布广泛、生长迅速且拥有高含量淀粉。大熊猫主要通过竹子中的淀粉、半纤维素、果胶等获取能量。并且竹子相对于其他食物而言，竞争性更小。竹子分布广泛，大熊猫获取竹子的难度低。竹子的生长周期与大熊猫繁殖期相同。其大熊猫最喜欢的食物是富含淀粉和半纤维素的竹笋、嫩竹叶和嫩枝干。当成年大熊猫以竹笋为主要食物时，他们的体重一般每天都会增加，而这时也是在春夏大熊猫的繁殖季节；在只能以竹竿为食的冬季，大熊猫一般每天都会减掉若干体重。
大熊猫是圆滚滚，肥嘟嘟的，特别可爱。但实际上，大熊猫能打败很多凶残的动物。虽然竹子是一种又硬又难消化的食物，但是大熊猫具有惊人的牙口咬合力和强大的吸收功能，能将竹子的糖分和淀粉等物质转化成能量。并且熊猫适应了多种食物习性，熊猫的口腔上皮会变得更加坚韧，可以抵抗竹子纤维的穿刺，且目前的大熊猫以吃竹子为主，一般人会认为它是素食动物，实则是肉食动物。但大熊猫因为缺少捕食动物的机会，便开始了吃竹子的生涯。