蒌蒿是菊科蒿属的多年生草本植物，植株具清香气味，可长到60-150cm，茎未成熟时为绿褐色，后期为紫红色，叶子为绿色。它的叶片是纸质或者是薄纸质；正面为绿色、无毛；背面有浓郁的绵毛。它7到10月份之间会开花结果，还会散发清香气味。它喜温暖、湿润环境，对环境的适应能力强；在我国多个地区都有分布，多是生长在低海拔地区的河湖岸边以及沼泽地带，主要是分布在我国山西、河北、江苏、河南、广东北部等地区。
多生长在低海拔地区的河湖岸边与沼泽地带，在沼泽化草甸地区常形成小区域植物群落的优势种与主要伴生种；可葶立水中生长，也见于湿润的疏林中、山坡、路旁、荒地等。蒌蒿茎杆可以食用，和笋和肉炒制，味道鲜美，它的根和叶子可药用，对于脾胃虚弱、浮肿及河豚中毒、喉咙痛、便秘都有效果，还能保护头脑，解毒。蒌蒿的全草入药，有止血、消炎、镇咳、化痰之功效，嫩茎及叶作菜蔬或腌制酱菜。