北宋时期设有四座都城，首都是东京开封府，另外的是三座陪都，即西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘）、北京大名府（今河北大名）。其宋朝是中国历史上承五代十国之下启元朝的朝代，分为北宋和南宋两个阶段，共用时三百一十九年。北宋的都城是汴梁，是现在河南的开封。南宋的都城是临安，就是现在的浙江杭州。
宋朝的京城一直是开封府，即使北宋与南宋地理位置有所不同，南宋也将开封府定为名义上首都。其在宋朝时期，儒学复兴，出现程硃理学，科技发展迅速，政治开明，而且没有严重的军阀割据，兵变和民乱次数和规模在中国的历史上也相对较少。宋朝官窑、民窑遍布全国。时有开封官窑、汝州汝窑、禹州钧窑、龙泉哥弟窑、景德镇景德窑、建阳建窑、曲阳定窑等七大名瓷窑，以及分布在各地的许多大小瓷窑。宋朝时期，主要的造纸材料包括丝、竹、藤、麻、麦秆等。重庆、四川、安徽、浙江是主要的造纸产地。