所谓的“发动机制动”是驾驶行为的一种术语。车子的实际行驶速度大于在该挡位和油门下应有的行驶速度，就进入了发动机制动状态。比方说车辆以60km/h的速度行驶，如果此时只松开油门而不切断挡位，处于带挡滑行状态，往后车子的前进就是受到了发动机制动。此时不是发动机通过变速箱驱动车轮，而是反一反，车轮通过变速箱来驱动发动机，虽然没有加油门，但发动机还是保持一个高转速。
因为车轮转速快，车轮和发动机的连接没有断开，所以必然会带动发动机也达到相应的转速。比如现在在5挡，加速到60km/h需要1500转，那么车轮带动发动机也会达到1500转。如果现在在4挡，加速到60km/h需要2000转，那么车轮带动发动机也会达到2000转。
如果60KM/h的速度下松油门并且切断挡位，处于空挡滑行状态，那么就不会有发动机制动了。因为发动机和车轮之间没有了连接，此时发动机为怠速转速，车轮转速受到当时路况的影响，下坡会越来越快，上坡或平路会逐渐减速。
也就是说车子没有切断挡位，发动机和车轮始终处于连接状态，它们俩所对应的转速和车速是一一对应的。发动机转的快，那就带动车轮转的快；车轮转的快，反过来带动发动机转的快。因为发动机旋转要克服很多阻力，比如压缩阻力、排气阻力、摩擦阻力、带动各种附件的阻力等。所以车轮带动发动机转时，这些阻力都有车轮传过来的力来克服，这样就达到了降低车轮转速的目的。
发动机制动方法如下
1、在渣油路面、泥泞冰雪路面等滑溜路面时，应尽可能地利用发动机制动，灵活地运用驻车制动，尽量减少脚制动，如果使用脚制动，最好用间歇制动，且不可一脚踩死，以防侧滑。
2、在下长坡、崎岖山路等陡峭路面时，必须利用发动机制动，结合间歇制动来控制车速，由于长时间使用制动器会影响制动效能，甚至失去制动作用，遇到这种情况应适当停车休息，待制动毂和制动蹄片冷却后再继续行驶。
3、利用发动机制动时，需根据路况和车辆负荷等情况选择合适的挡位，并根据车速大小给以适当的车轮制动，挡位太低，车速太慢，挡位太高，车轮制动器作用太频繁。