欧元是由1992年为建立欧洲经济货币同盟(EMU)而在马斯特里赫特签订的《欧洲联盟条约》所确定的。成员国需要满足一系列严格的标准，例如预算赤字不得超过国内生产总值的3%，负债率不超过国内生产总值60%，通货膨胀率和利率接近欧盟国家的平均水平。
欧元货币由于各国数字舍进位习惯不同，各国货币间的转换均需通过欧元进行。欧元和原有货币的固定转换比率如下：
13.7603 奥地利先令(ATS)
40.3399 比利时法郎(BEF)
2.20371 荷兰盾(NLG)
5.94573 芬兰马克(FIM)
6.55957 法国法郎(FRF)
1.95583 德国马克(DEM)
0.77564 爱尔兰镑(IEP)
1936.27 意大利里拉(ITL)
40.3399 卢森堡法郎(LUF)
200.482 葡萄牙埃斯库多(PTE)
166.386 西班牙比塞塔(ESP)
340.750 希腊德拉克马(GRD)
239.640 斯洛文尼亚托拉尔 (SIT)
0.585274 塞浦路斯磅 (CYP)
0.429300 马尔他里拉 (MTL)
30.1260 斯洛伐克克朗(SKK)
这些转换比率是由欧洲议会根据欧洲委员会的建议，按1998年12月31日的市场汇率为基础而确定的，1欧洲货币单位等于1欧元。因为欧洲货币单位的价值取决于非欧元货币(主要是英镑)的当日收盘价，所以该汇率没有更早确定。
希腊在一开始并没有达到使用欧元的标准，所以没有在1999年1月1日加入欧元区。直到2年以后，在2001年1月1日，希腊加入欧元区，其货币的转换比率是：340.750希腊德拉克马(GRD)兑1欧元。
自1999年1月1日零时起，欧元引入无形货币(旅行支票，电子支付，银行业等)领域；2002年1月1日，新的欧元纸币和欧元硬币启用，称为欧元区国家的法定货币。
原有的纸币和硬币的转换期持续2个月，直至2002年2月28日。各国官方停止使用原有货币作为法定货币的日期是不同的，最早的是德国，德国马克于2001年12月31日不再是德国法定货币，但是在2002年2月28日之前可以转换成欧元。到2002年2月28日，所有的国家都停止使用原有货币作为法定货币。但是，在此日期之后，各国的中央银行在几年内仍旧接受原有货币，奥地利、爱尔兰、西班牙的中央银行永久性的接受原有货币。最早停止使用的硬币是葡萄牙埃斯库多，它于2002年12月31日不再具有货币价值，而纸币直到2022年则仍然是可转换的。
芬兰决定除了为收藏者而少量铸造外，不铸造1欧分和2欧分的硬币，所以在芬兰兑换欧元时，以1欧分或2欧分结尾的将舍去，以3欧分或4欧分结尾的将进位为5欧分。但是1欧分和2欧分在芬兰依然是法定货币。
斯洛文尼亚于2007年1月1日采用欧元。其转换比率为：239.640 斯洛文尼亚Tolar (SIT)兑1欧元。