一、“明修栈道，暗度陈仓”的典故出自西汉司马迁《史记·淮阴侯列传》，意思是真实的意图隐藏在表面的行动背后，用明显的行动迷惑对方，使敌人产生错觉，并忽略自己的真实意图，从而出奇制胜。
有时也可将“明修栈道”省略掉，把“暗度陈仓”单独来使用。二、典故楚汉之争时，项羽倚仗兵力强大，违背谁先入关中谁为王的约定，封先入关中的刘邦为汉王，自封为西楚霸王。
刘邦听从谋臣张良的计策，从关中回汉中时，烧毁栈道，表明自己不再进关中。
后来，刘邦拜韩信为将军，他命士兵修复栈道，装作从栈道出击进军关中，实际上却和刘邦率主力部队暗中抄小路袭击陈仓，趁守将不备，占领陈仓。进而攻入咸阳，占领关中。于是，刘邦实现了先入关中的约定。
出自《史记·淮阴侯列传》，原指从正面迷惑敌人，用来掩盖自己的攻击路线，而从侧翼进行突然袭击。但根据《史记·淮阴侯列传》《曹相国世家》以及《樊郦灌滕列传》等记载所述，韩信兵出关中时并无“明修栈道”的描述，实际上应为樊哙、灌婴等人率兵从祁山道佯攻陇西地区，韩信部从故道（又名陈仓道）奇袭陈仓，从而夺取了关中之地。“明修栈道”一说最早出自元代戏文，之前并无此记载。
明修栈道，暗渡陈仓（栈道：在悬崖上凿孔架设木桩、铺上木板建成的窄路。陈仓：古地名，在今陕西省宝鸡市东。）指刘邦去汉中的途中烧绝了栈道，向项羽表示无意东归与之争夺天下。数月后，刘邦出兵反击。派少量军兵去修复栈道，装作准备通过栈道出兵，吸引对方的注意力。实际上他却率部绕道袭击陈仓，攻敌不备，占领了关中。后用“明修栈道，暗渡陈仓”指在表面上用某一行动迷惑对方，但在暗中却采取另一种行动达到目的。也指暗中进行某种活动。